石油是地球上经过几百万年沉积下来的矿藏。古代希腊人把石油叫作peixoleum，就是由petro(石)与leum(油)两个单词组成。最初人们从石油中提炼煤油，把副产品汽油倒掉不；用。20世纪初美国汽车工业兴起之后，汽油才成了人类的宝贝，被大量使用于汽车、飞机以及其他交通运输—I：具中。

现在人们的衣食住行已经完全依赖石油作为主要能源。汕气是优质能源和化工原料，自20世纪50年代起，在能源消耗总量中，油气始终占据首位，引起了生产方式的革命，创造了空前的文明成果，使世界进入了“石油时代”。今日世界的能源来源(如图1—1所示)中，石油和天然气占能源的57％。据美国《地理》杂志报道，全世界每天消耗石油8000万桶(每7桶约合1吨)。美国是最大的石油消费者，其次为闩本、中国、俄国、德国与韩国。美国现在人均每天要消耗3加仑’汽油，占世界人[)5％的美国，消费世界石油的1／4。
石油主要应用于汽车、飞机和其他交通运输工具中。此外，石油还是生产化纤与各种塑料制品的原料，几乎遍及社会经济与人民生活的每一个部门。凡是家庭内使用的物品，从汽车、家具、球类服装、鞋子、玩具、文具到厨房用具，无不与汽油有关。甚至生产牛肉、饲养乳牛都需要汽油辅助。1900—2050年的150年间石油产量在全球范围内的趋势呈抛物线状，到2025年达到顶点，然后就直线下降。从2015年开始，非石油能源开始逐渐上升，以替代石油。
近十年来，中国原油对外依存度呈现持续上升的趋势。2009年，中国原油资源的对外依存度首次突破50％的警戒线达到52．5％，2010年又进一步上升至54．5％。面临越来越严峻的石油资源环境，石油对经济的重要性也日趋凸显，石油不但是关系到国计民生的重要消费品晶，同时也是一个国家重要的战略物资，石油安全已成为事关国家安全的国之大计。在当今国际舞台上石油领域的竞争超出了纯商业的范围，已成为世界大国经济、军事、政治斗争的武器。
然而，地球上的石油资源毕竟是有限的，石油资源开采耗尽已经成为全世界共同的危机。现在全世界究竟有多少石油储藏量?已经探明的大概为11500亿桶。虽然这比前两年的估计数字增长了10％，但以目前的开采和使用速度计算，只够人类用41年。
对于石油的高度依赖和石油强烈危机感，在市场上直接反应为石油价格的持续猛涨。全球经济增长一个百分点，每天油耗要增加50万桶，而每桶原油价格上涨10美元，通货膨胀率就会升高0．5个百分点。石油的供应及其价格，都会对世界经济发展产生严重影响。人类为了延续生存和发展，必须寻求与开发新的能源。以日新月异的世界科技创造发明潜力而言，今后勘探出更多新的石油矿藏资塬，与从其他物质中提炼取代石油的新能源、开发新能源都是应对石油危机的途径之一。